Trong đội hình Chelsea hiện tại, có lẽ Reece James đang là cầu thủ có phong độ cao nhất. Sự thăng hoa của anh đã góp phần giúp The Blues bay cao.
Chelsea đang có một thế hệ cầu thủ rất tài năng trưởng thành từ chính học viện của CLB. Sau rất nhiều năm liên tục đẩy những tài năng trẻ theo dạng cho mượn và “một đi không trở lại”, cuối cùng The Blues đã bắt đầu thể hiện được tính kế thừa mà bất cứ đội bóng lớn, giàu truyền thống nào cũng đều mong muốn có. Mason Mount, Reece James, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek, Trevoh Chalobah, Andreas Christensen đều đã ít nhiều thể hiện phong độ tốt ở mùa giải năm nay. Trong số đó, Reece James đang là người gây ấn tượng nhất tính tới thời điểm hiện tại.
Màn trình diễn của James trong trận đấu với Juventus giữa tuần qua chính là một minh chứng hoàn hảo về phong độ của anh. Trong tình huống James ghi bàn, anh đã có một pha hãm bóng bằng ngực và dứt điểm chuẩn mực chẳng khác nào một tiền đạo thực thụ. Trong bàn thắng thứ ba của Chelsea, James khống chế bóng tinh tế bằng chân phải trước khi chuyền bóng cho Hakim Ziyech. Đến bàn thứ tư của The Blues, cầu thủ sinh năm 1999 lại có một đường chuyền chéo sân, mở bóng rất thoáng sang phía cánh trái. Bộ kỹ năng của James ngày càng tiến bộ và dần hoàn thiện.
Những người nắm quyền tại ĐT Anh hiện tại và tương lai chắc chắn có một “cơn đau đầu” trong việc lựa chọn giữa Trent Alexander-Arnold và James. Cả hai đều đá cánh phải, đều còn rất trẻ và sở hữu những bộ kỹ năng ấn tượng. Huyền thoại Cafu từng nói ông thấy hình ảnh của bản thân mình trong Reece James. Những cú chạm hoàn hảo, những đường chuyền đưa bóng đi cuộn mà chính xác với lực vừa đủ không phải một sớm một chiều mà có.
Ngay từ nhỏ, Reece James đã tập luyện bóng đá với bố cùng ai trai và em gái của mình. Bố của anh, ông Nigel James, là một cựu bóng đá và sau khi giải nghệ vì chấn thương, đã thành lập học viện bóng đá. Học viện đó tập hợp rất nhiều những cậu bé mà sau này đều đã gia nhập những học viện bóng đá của các CLB lớn như Conor Gallagher (Chelsea), Zech Medley (Arsenal), Ian Carlo Poveda (Manchester City). Trong số đó tất nhiên có Reece James và cô em gái Lauren James, người đang khoác áo đội nữ Chelsea.
Ông Nigel James đã gò các con mình tập bóng đá một cách nghiêm túc từ khi còn nhỏ, trong đó có việc rèn luyện những kỹ thuật cơ bản. Trong cuộc phỏng vấn với Sky Sports, ông nói: “Hàng ngày chúng tôi chơi bóng rất nhiều, lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại mà đám trẻ không hề nhận ra chúng làm lại những hành động tương tự”.
Trong một cuộc phỏng vấn trên Telegraph, ông Nigel James nói về tầm quan trọng của việc tập kỹ thuật khi còn nhỏ: “Rất nhiều đứa trẻ chơi bóng trong một đội mà không nhìn thấy bóng. Nhưng nếu bạn không vững về kỹ thuật ở tuổi 14, bạn sẽ không bao giờ thành cầu thủ đỉnh cao được. Điều quan trọng là làm cho bọn trẻ được tập luyện theo cách chúng cảm thấy vui vẻ, nhưng qua nhiều năm, những gì chúng học được sẽ định hình vị trí mà chúng có được”.
Sự nghiêm túc của bố đã có ích với Reece James. Đến nay, hậu vệ người Anh và cả em gái vẫn thường xuyên chia sẻ về công việc và xin những tư vấn từ bố. Sự cầu thị và nghiêm túc trong công việc giúp James xây những bước tiến vững chắc trong sự nghiệp. Năm 2018, ở tuổi 18, anh thi đấu cho Wigan theo dạng cho mượn và cuối mùa đó nhận luôn danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất mùa của CLB do cả người hâm mộ lẫn đồng đội bình chọn. HLV Paul Cook của Wigan khi đó cho biết: “Ngay từ phút đầu tiên, Reece đã xuất sắc trong mọi thứ cậu ấy thể hiện. Ban lãnh đạo đã ngồi uống trà với nhau để thảo luận. Chúng tôi bảo nhau: ‘hãy chờ đến mai xem những gì chúng ta thấy có phải nhất thời không’. Chúng tôi nhanh chóng nhận ra mình đang có một tài năng xuất sắc”.
Mùa giải này thậm chí còn là sự tiến bộ vượt bậc của James. HLV Thomas Tuchel từng chia sẻ về hệ thống của mình thế này: “Chúng tôi cần những wing-backs xuất hiện ở vòng cấm để tăng cơ hội ghi bàn và kiến tạo cơ hội cho đồng đội”.
James đã làm đúng như thế và có 5 bàn thắng cùng 5 kiến tạo trên mọi đấu trường. Hồi đầu mùa giải, đã có những tin đồn cho rằng Chelsea đã tiếp cận Achraf Hakimi, nhưng quả thực có lẽ The Blues không cần phải có hậu vệ người Morocco khi họ đã có trong tay một sản phẩm “cây nhà lá vườn” như James. Thống kê về số lượng bàn thắng, kiến tạo và cơ hội ghi bàn mà James tạo ra ở mùa trước so với mùa này đã chỉ rõ sự tiến bộ của cầu thủ người Anh.
Và chắc chắn, Luke Shaw – đối thủ trực tiếp của Reece James hôm nay – sẽ phải chuẩn bị rất nhiều cho một trận đấu được dự báo rất nhiều khó khăn.
